La belleza natural de Karina era sorprendente. Su rostro, sin rastro de maquillaje, irradiaba una rara elegancia clásica. Su piel luminosa, los pómulos altos y los labios carnosos eran impresionantes, y sus ojos en forma de almendra mostraban una tranquila rebeldía que solo aumentaba su atractivo.
La mirada de Francisco se detuvo, su enojo momentáneamente reemplazado por la fascinación.
“¿Quién eres?” preguntó, su tono suavizándose a medida que su interés se profundizaba.
El corazón de Karina se hundió. Ya conocía la respuesta a sus preguntas. El hombre frente a ella, el calvo y con sobrepeso Francisco, era el verdadero objetivo de la noche anterior. Y ella se había sacrificado por el hombre equivocado.
Eunice se acercó apresuradamente, su voz azucarada y obsequiosa. “Señor Francisco, esta es mi hija menor, Karina. ¿No es deslumbrante? ¡No hay mujer en toda la ciudad de J que pueda compararse con su belleza!”
Los ojos de Francisco se iluminaron y asintió aprobadamente. “Muy bien. Muy, muy bien.”
Eunice sonrió, animada. “Señor Francisco, Karina está soltera. ¡Ella es la elección perfecta para ser su esposa!”
La sonrisa de Francisco se amplió. “Se ajusta muy bien a mí. Pero primero... quiero probarla. Iré por ella esta noche.” Dirigió su mirada a Karina, sus ojos llenos de intenciones descaradas. “Asegúrate de que no se escape esta vez.”
Eunice inclinó la cabeza ansiosamente. “No habrá errores, lo prometo.”
En cuanto Francisco se fue, Karina se volvió hacia su padre, su voz temblando de rabia. “¿Me estás vendiendo otra vez?”
Lucas abrió la boca para responder, pero Eunice lo interrumpió, su voz fría y cortante. “¿Vender? Te hemos alimentado y vestido todos estos años. Es justo que ahora ayudes a tu familia. ¿Quieres que nos declaremos en bancarrota?”
Vitória se acercó, agarrando a Karina del brazo. “No compliques las cosas, Karina. Piensa en Catarino. ¿Lo vas a abandonar? Si se detiene su tratamiento, ¿qué le sucederá?”
La mención de su hermano golpeó como una daga. La determinación de Karina se desmoronó y las lágrimas comenzaron a brotar en sus ojos. Se mordió el labio, conteniendo el sollozo que amenazaba con escapar.
“Está bien”, dijo en voz baja, su voz hueca. “Iré.”
Vitória la condujo escaleras arriba, empujándola a una habitación antes de cerrar la puerta con llave. Karina golpeó la puerta, con rabia y desesperación recorriendo su ser. Pero no había salida.
Desplomándose en el suelo, apoyó el rostro en sus manos temblorosas. Su mente se desvió hacia el pasado, hacia la cálida sonrisa y la voz suave de su madre.
“Mamá”, susurró, con lágrimas resbalando por sus mejillas. “¿Qué debo hacer?”
Sus pensamientos se dirigieron a la muerte de su madre cuando era solo una niña. En medio de la conmoción, su padre reemplazó a su madre con Eunice e introdujo a Vitória en sus vidas. Ese día, Karina perdió no solo a su madre, sino también a su padre.
De repente, surgió un recuerdo. Karina se puso de pie de un salto, su corazón latiendo con fuerza mientras revolvía los cajones de su habitación. Encontró una pequeña caja polvorienta escondida en el fondo del armario. Sus manos temblaban al abrirla, revelando un collar reluciente adornado con piedras preciosas. Debajo, había un papel doblado con una secuencia de números garabateados.
Sosteniendo el collar con fuerza, Karina susurró, “Mamá, no tengo elección. Por favor, perdóname.”
Los dedos de Karina temblaban al marcar el número. Su mente se llenaba de dudas. Después de todos estos años, ¿podría ese número conectarla con la ayuda desesperadamente necesitada?
Para su asombro, la llamada se completó. Una voz profunda y ligeramente envejecida contestó, cautelosa pero curiosa.
“Hola? ¿Quién es?”
Tomando una inhalación temblorosa, se calmó y habló suavemente, “Hola, ¿es el Sr. Otávio Barbosa? ¿Recuerda usted a Heloísa? Soy su hija.”
Al otro lado, hubo un breve silencio, seguido de una lenta exhalación de reconocimiento. “La hija de Heloísa… ¿Qué necesitas?”
